CONSTANTINE, CES PONTS LA� !

Par Ahmed BENZELIKHA

Surpris de me retrouver�? M'auriez vous fait partir au diable vauvert�? Pourtant, depuis le temps que vous me connaissez, vous devriez �tre au fait de mes habitudes.�

Je prends toujours des vacances en �t�, pour revenir sit�t les premi�res pluies de l'automne. Je vais m�me vous surprendre en vous apprenant qu'autrefois, je ne prenais jamais de repos. Je m'�baudissais alors de voir s'�battre les embarcations ici m�me. Je vous devine incr�dules et cela m'offense. Si vous ne me croyez pas, peut-�tre ajouteriez-vous foi, � ce qu'a relat� un des v�tres, un certain El Bekri. Mais, passons, � mon age on sait �tre indulgent � l'�gard de la jeunesse et de ses travers. �

Si je comprends bien, vous souhaiteriez que je vous parle des ponts de celle-la, l� haut, Constantine. Ah�! Ces ponts�! Ne vous en aurait-on pas assez rebattus les oreilles�? ��Ponts-ci, pont l࠻, les ciceroni n'ont que cela � la bouche�! D�cid�ment je ne comprendrais jamais les hommes, qui au lieu de s'attacher � la p�rennit�, ne s'occupent que de l'�ph�m�re. Car qu'est ce qu'un pont�? Sinon un pr�caire passage, par-dessus une contrari�t�; Est qu'est ce que cela devant le temps�? �

Ce dernier ne m'est point inconnu, pour l'avoir pour compagnon depuis, excusez du barbarisme, le n�o-pl�istoc�ne et ce rien qu'en ces lieux, qu'il m'est fort aise de voir vous plaire. Ne croyez surtout pas que je sois jaloux, disposerais-je de raisons suffisantes, pour l'�tre, que je ne le pourrais point. J'�tais ici avant les ponts, je serai encore l� apr�s eux. Ils peuvent bien aujourd'hui me dominer du haut de leur superbe, oublient-ils que c'est gr�ce � moi, qu'occasion leur est offerte d'exister, l'ab�me de leur contingence,�j'en suis le ma�tre d'ouvre�! �

Enfin, � votre guise, qu'il ne soit pas dit qu'on essuie rebuffade de mon fait. Mais vous me le permettrez et pour ne point nous �garer, je ne m'en tiendrais qu'aux ponts contemporains. �

Il y a d'abord l'a�n�, le bourgeois, bien �tabli et imbu de son importance, le pont d'El-Kantara, vous me passerez ce bilingue pl�onasme, emprunt� � vos usages idiomatiques. Ce pont, en vertu du droit d'a�nesse a dispos� de l'h�ritage de ses deux a�eux, le romain et le turc. Je sais que tout cela fait tr�s ��cosmopolitain��, comme on disait avant, mais que voulez-vous, on ne choisit pas ses anc�tres, pas plus que ses ponts d'ailleurs. Son a�eul romain, devait �tre n� aux premiers si�cles de l'�re chr�tienne. Quant au turc, il v�cut entre 1792 (voyant le jour sous Salah-Bey, celui-l� m�me que pleure la belle chanson) et 1857, � cette date il p�rit, �cras� de chagrin et par un r�giment d'infanterie d'une arm�e arriv�e dans la contr�e vers 1837. �

Ici, laissez-moi vous confier, en farcissure de mon propos, pour emprunter aux Pens�es, que si j'ai pu conna�tre beaucoup de gens, depuis les temps imm�moriaux ou, si vous pr�f�rez, depuis le n�olithique, je ne me suis attach� qu'aux enfants du pays et, d�s lors, qu'ils ont adopt� le croissant comme �tendard, dusse t-il �tre le Pendon de Las Navas, il a �t� mien aussi. �

C'est vous dire, que je n'ai pas du tout appr�ci� ces soldats venus du nord, me toisant, me trouvant trop modeste � leur go�t, ils osaient m�me des comparaison � mon d�savantage�! �

Mais revenons au pont d'El-Kantara, long de 127,5 m�tres , large de 13, s'�levant � 125, il est n� en 1863. Je ne l'aime pas ce pont, d'abord il est trop arrogant, ensuite il me fait ombrage, juste au moment o� je me pr�pare � rencontrer les vo�tes de travertin, que vous voyez l�, des amies de longue date. Vous me conc�derez, qu'en la circonstance, j'ai besoin de la lumi�re pour �tre � mon avantage, non d'un voyeur. Oui, car derri�re la respectabilit� � barbichette de ce pont d'El-Kantara (grasseyement prononc�), se cachent les mours les plus dissolues. Le gredin, comme tous ceux de son esp�ce, adore s'encanailler. Allez, allez donc voir, c�t� gare, toutes ces bouteilles vides de mauvais vin. Si ce n'est pas malheureux, �a se dit noble - en fait, il achet� son titre sous le second empire - et �a se saoule � la piquette. �

Ce n'est point comme Sidi-Rached, un pont solide, sain, qui ne rechigne nullement � la tache, plein de gouaille, adopt� par le populaire, mascotte du vieux club sportif de la cit�, le C.S.C. Le pont de Sidi-Rached est n� en 1912, c'est un viaduc impressionnant, qui compte vingt-sept arches, dont l'une de 70 m�tres , enjambe all�grement le vide. Pour une longueur de 447 m�tres , il est large de 12. Il a ses racines plant�es dans la vieille ville, pr�s du s�pulcre de son saint patron Sidi-Rached, dont a il toujours m�rit� du nom et de la b�n�diction. Ce n'est pas comme ce �� m'tourni �� d'El-Kantara, qui aurait pr�f�r�, j'en pouffe, s'appeler Napol�on III. �

Et puis. il y a Dieudonn�, fin et rac�. Le pont suspendu. Beau et �l�gant, c'est un s�ducteur n�. Depuis 1912, il �blouit tous ceux qui l'approchent. Sa silhouette avantageuse se profile id�alement sur l'azur, tel ��un prince des nu�es��, qui jamais ne toucha sol. On ne lui reproche qu'une expression� malheureuse : ��je ne me permettrai jamais de frayer avec la populace��, dont il aura fait une r�gle de vie. Mais, que voulez-vous, on ne lui en tient pas rigueur, nous autres roturiers, sommes toujours fascin�s par l'�clat de l'aristocratie. Et puis.il est si haut � 175 m�tres�! Quand on traverse ses 160 m�tres, on ne le fait que respectueusement, craintivement, subrepticement.tant son port altier en impose. �

Enfin, il y a le plus jeune, n� en 1925, appel� commun�ment pont de l'Ascenseur, qui n'a jamais voulu grandir, jamais voulu �tre comme les autres. Fragile et marginal, on ne l'emprunt qu'� pied. Po�te, il est d'un romantisme exacerb�. Passionn�, il est parfois violent. Il faut l'avoir vu trembler comme feuille les jours de d�sespoir, quand le vent hurle � la mort. Tour � tour joyeux ou m�lancolique, il est impr�visible. . On ne m'enl�vera pas de la t�te que ce petiot est amoureux�! Filiforme, il suspend ses 125 m�tres sur une hauteur de 116. �

Voil� donc les ponts de Constantine, auxquels il vous faudrait adjoindre le petit pont du gu� des troupeaux, dont je n'aime pas ( vade retro � ! ) le nom fran�ais, et celui des Chutes, o� comme son nom l'indique, je chute. J'en profite pour rendre hommage � celle de Camus, bien que je ne sois ni juge ni p�nitent et � celui-l� d'un plat pays qui n'est pas le mien, bien qu'on fasse tous celui l� qu'on attend quelque part, mais qu'on n'attend pas. �

Mes �parses impressions, auront r�pondu, un tant soit peu, j'ose l'esp�re, � votre attente. Vous daignerez m'excuser maintenant, car � l'approche de l'hiver, moult taches m'attendent. Je dois vous quitter et croyez que tout le plaisir a �t� pour moi. N'oubliez surtout pas de t�moigner de ma bonne sant�, le vieux RHUMMEL n'est pas pr�t de devenir g�teux�!

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6 d�cembre 2007

La pr�servation des ponts de Constantine co�te cher, mais...

En attendant le neuvi�me pont dont la pose de la premi�re pierre, selon les derni�res informations, est pr�vue pour le 16 avril prochain, � l'occasion de la c�l�bration de � Youm el-Ilm � les autres ponts de la cit� crissent sous le poids des ans. Il faut rappeler � ce sujet que tous ces ponts et passerelles sont s�culaires. Qu'ils fussent construits en pierre de taille ou en mat�riaux ferreux, ces ouvrages continuent de faire l'objet d'une attention particuli�re de la part des services techniques de la direction des Travaux publics. A ce sujet, M. Dib, chef de service de d�veloppement des infrastructures de base, se veut rassurant en affirmant que � les ponts de Constantine font l'objet d'un suivi continu par des inspections p�riodiques. D�s qu'on constate des probl�mes sur les ouvrages, on fait appel � des bureaux d'�tudes sp�cialis�s pour des expertises approfondie �.

En 1995 d�j�, la DTP avait lanc� une op�ration d'expertise des principaux ponts de la ville (notamment ceux de Sidi M'cid, Sidi Rached, Bab El-Kantara et la passerelle Mellah Slimane), qui avait abouti au confortement du Pont suspendu de Sidi M'cid qui a �t� remis pratiquement � neuf. Pour rappel, ce dernier ouvrage avait d�j� fait l'objet, en 1982, de remplacement de 8 c�bles par la SAPTA avec la participation du constructeur ARNODIN et, en 2000 de 12 c�bles, dont 4 principaux, pour un montant de 13 milliards de centimes par la m�me entreprise avec la sarl EMAROA comme sous-traitante. Pour ce qui concerne la passerelle Mellah Slimane, consid�r�e comme le mod�le r�duit du pont de Sidi M'cid, elle a fait l'objet d'une grande op�ration de restauration en 2002 pour un montant de 21 millions de dinars par les m�mes entreprises cit�es. Dans ce cadre, le seul souci est constitu� par le Pont de Sidi Rached, situ� dans une zone � fort glissement de terrain. Ouvrage de taille qui enjambe le Rhummel sur une longueur de 447 m, sa construction a �t� lanc�e en 1907. � R�alis� en pierres de taille, ce pont en 3 courbes, repose sur 27 arches dont 13 ont une ouverture de 8,80 m, une de 30 m et la plus large de 70 m. Il franchit le Rhummel � 105 m de hauteur. Sa largeur est de 12 m. Il �tait, lors de sa construction, le plus haut pont de pierres au monde. Il a �t� inaugur� le 19 avril 1912, en m�me temps que le pont suspendu de Sidi M'cid, � l'autre bout des gorges. Erig� sur du remblai, il est continuellement soumis au ph�nom�ne des glissements qui engendrent plusieurs d�placements au niveau de la cul�e ouest du pont. Il a fait l'objet de plusieurs travaux de confortement depuis 1922. Au mois de juin 1979, est survenue la rupture de l'arche � trois articulations de la premi�re vo�te c�t� gare. Il a �t� remplac� par une poutraison m�tallique prenant appui sur la premi�re pile existante et sur une nouvelle cul�e situ�e � 15 m de l'ancienne et fond�e sur des pieux verticaux �.

La derni�re intervention sur ce pont a �t� entam�e au mois de mai 2006, par l'entreprise ENROS pour le confortement des vo�tes, c�t� gare. C'est une op�ration qui a �t� inscrite par le minist�re des Travaux publics pour un montant de 23 millions de dinars. � En fait, elle �tait constitu�e de 7 petites op�rations, nous dit M. Dib, et a touch� beaucoup plus la partie structurelle : traitement des fissures dans les diff�rentes piles et sur la vo�te d'une arche. L'op�ration est termin�e.

Pour le traitement du probl�me de glissement de terrain, et selon ce responsable, l'�tude men�e par la DTP vient d'�tre achev�e et un cahier des charges a �t� �tabli et d�pos� � la commission nationale des march�s pour le lancement d'un appel d'offres national et international. Assur�ment, la maintenance des ponts de Constantine a un co�t, mais ce patrimoine architectural qui fait la fiert� de la ville et son originalit� doit �tre pr�serv� quel qu'en soit le prix.