Ce palais est la trace vivante de la civilisation Ottomane. Sa construction fut entreprise en 1826. Inaugur� en 1835 et ne tarda pas � �tre occup� par l'arm�e fran�aise et visit� par Napol�on III.

Le palais Ahmed Bey (appel� aussi palais de la Division) occupe tout un c�t� de la place Foch (ancienne place du Palais, aujourd'hui place Si Haous). Ce vaste �difice (5609 m²) fut construit sur l'ordre du dernier Bey � l'emplacement de vieilles maisons accol�es les une aux autres. Il fut termin� peu de temps avant la prise de Constantine par les Fran�ais.

Pour sa construction, Ahmed Bey eut recours � deux artistes r�put�s, El Hadj el-Djabri, originaire de la ville et le Kabyle El-Khettabi.
Les b�timents d'ordonnance assez irr�guli�re s'organisent autour de deux jardins spacieux et de deux cours plus petites. Au milieu se trouve le kiosque du bey qui, �clair� de tous c�t�s par des fen�tres, permettait une active surveillance. C'est dans ce palais que le harem �tait log�.
Pour construire son palais, Ahmed Bey n'h�sita pas � utiliser des mat�riaux de toutes provenances. Les colonnes et autres pi�ces de marbre furent achet�es en Italie et transport�es, par l'entremise du G�nois Schiaffino, de Livourne � B�ne, o� les attendaient des caravanes de muletiers et de chameliers. Le bois de c�dre fut demand� aux tribus de l'Aur�s et de la Kabylie. Les pierres de taille furent pr�lev�es sur les ruines de l'antique Cirta. Cela ne suffit pas, et le bey r�quisitionna tout ce que les principales habitations de Constantine poss�daient de remarquable comme marbres, colonnes, fa�ences, portes et fen�tres. Le palais devint ainsi comme un mus�e des pi�ces les plus curieuses et les plus riches de la menuiserie et de la sculpture.

Guy de Maupassant en parle en ces termes :
"Mais nous voici devant le palais d'Hadj-Ahmed, un des plus complets �chantillons de l'architecture arabe, dit-on. Tous les voyageurs l'ont c�l�br�, l'ont compar� aux habitations des Mille et Une Nuits.
Il n'aurait rien de remarquable si les jardins int�rieurs ne lui donnaient un caract�re oriental fort joli. Il faudrait un volume pour raconter les f�rocit�s, les dilapidations, toutes les infamies de celui qui l'a construit avec les mat�riaux pr�cieux enlev�s, arrach�s aux riches demeures de la ville et des environs."

Le peintre Horace Vernet, nous en a laiss�, apr�s sa visite de 1837, cette �vocatrice description " Figurez-vous une d�licieuse d�coration d'op�ra, tout de marbre blanc et de peintures de couleurs les plus vives, d'un go�t charmant, des eaux coulant de fontaines ombrag�es d'orangers, de myrtes... enfin un r�ve des Mille et Une Nuits�".

Le palais servi ensuite de r�sidence au g�n�ral commandant la division de l'�tat-major et abrita les services de la direction du G�nie, du bureau arabe divisionnaire, du conseil de guerre et du bureau arabe subdivisionnaire.
Un buste en bronze de Napol�on III rappelle le s�jour que fit l'empereur dans ces lieux en 1865.

Le Temps d'Alg�rie - 7 f�vrier 2014

La polychromie du palais Ahmed Bey � Constantine : un voyage � raconter

La polychromie du beylicat de l'Est alg�rien orne, sur plus de 2.000 m2, les murs du somptueux palais d'Ahmed bey, situ� en plein cour de la ville de Constantine.

Cette fresque constitue un authentique document de r�f�rence qui relate le r�cit d'un long p�riple du ma�tre des lieux. Un lieu � m�me de servir de r�f�rence aux chercheurs universitaires, aux hommes de culture et aux historiens, estime Mlle Chadia Benkhalfallah, directrice du mus�e national public des arts et expressions populaires qui a pour si�ge le palais.

Selon cette responsable, cette polychromie, qui n'a pas encore livr� tous ses secrets, permet la datation et la lecture des diff�rents �v�nements historiques tels que les batailles auxquelles avait pris part le Bey aux c�t�s du Dey d'Alger, ainsi que ses diff�rents voyages au Moyen-Orient.

Elle constitue, en fait, un document � faire valoir et � mettre au service des universitaires, des �tudiants, des historiens, des arch�ologues, des g�ographes, des urbanistes et autres architectes d�sirant acqu�rir des pr�cisions en rapport avec l'�poque et l'itin�raire parcouru et r�f�renc� par le dernier bey de Constantine, confie Mlle Benkhalfalleh � l'APS.

Sur cette �tonnante fresque qui rend compte du p�riple entrepris par Ahmed Bey pour arriver aux Lieux Saints de l'Islam, l'on peut admirer Tunis et la Goulette, Tripoli, le port d'Alexandrie o� mouillaient de luxueuses fr�gates et Le Caire avec ses mosqu�es.

Quoique alt�r�e par la main intruse de l'administration coloniale qui y avait superpos� six autres couches obstruant et d�naturant l'originalit� de la premi�re, qui reproduit les splendeurs de l'architecture orientale, l'ouvre s'�tale sur tous les murs int�rieurs du palais tel un album aux images riches et vives de bande dessin�e grandeur nature et magnifiquement illustr�.

Se contentant d'une interpr�tation de l'une des couches coloniales de cette polychromie qu'elle a �tudi�e et parvenue � lire en deux mois avec l'aide de certains cadres du personnel du mus�e, Mlle Benkhalfallah affirme que "Ahmed Bey avait entam� son voyage de 15 mois en 1818 alors qu'il �tait seulement Khalifa", c'est-�-dire 7 ans avant d'�tre d�sign� � la t�te du Beylicat de l'Est.

Il avait pris le d�part de devant l'actuel pont de Sidi Rached, apparent sur la fresque, pour rejoindre La Goulette et la ville c�ti�re de Rad�s, en Tunisie, puis Tripoli, en Libye, pour passer par l'�le de Djebel Hassan en Arabie Saoudite.

Les illustrations de cette ouvre d'art, digne des contes des Mille et Une nuits, montrent 44 �tendards et drapeaux, trois mosqu�es, 78 esp�ces d'arbres, 36 voiliers, 66 fr�gates, de nombreuses maisons et diff�rents types de b�tisses, simples ou surmont�es de d�mes, 69 minarets, 55 coupoles, 134 palmiers plusieurs expressions �crites dont 23 seulement sont lisibles, quatre esp�ces d'oiseaux, sept moulins � eau et � vent et quatre palais.

L'on y distingue aussi les Lieux Saints de M�dine et de la Mecque ainsi que les villes de Djeddah, d'Alexandrie, d'Istanbul (reconnaissable par la Mosqu�e Bleue aux six minarets) d'El-Isma�lia, d'El Qostas (Le Caire), l'�le Khalki et l'�le Kandia sur la mer Eg�e.

Tahar Richi

El Watan - 25 f�vrier 2014

Le Madjliss du Bey bient�t inaugur�

La r�alisation de la sc�nographie du diwan du bey est le fruit d'un minutieux travail, men� durant plus d'une ann�e par une �quipe de chercheurs, avec la collaboration d'anciens habitants de la ville et la direction du palais.

Le Madjliss, appel� aussi diwan, ou salle d'audience du dernier bey du beylik de l'Est, El Hadj Ahmed, qui a �t� reconstitu� derni�rement, sera inaugur� au mois d'avril prochain � l'occasion de la c�l�bration du mois du patrimoine qui se d�roulera du 18 avril au 18 mai. L'information nous a �t� communiqu�e par Mme Chadia Khalfallah, conservatrice du mus�e public national des arts et expressions culturels traditionnels de Constantine (MPNAECTC). Une �quipe compos�e d'historiens, d'arch�ologues, d'anciens habitants de Constantine, en collaboration avec le mouvement associatif et la direction du MPNAECTC, a travaill� pendant plus d'une ann�e pour r�aliser la sc�nographie du diwan, au sein du palais du Ahmed Bey, sis � la place Si El Haoues.

C'est dans cette salle que se r�unissaient le bey et ses collaborateurs pour discuter des affaires du pays. La restitution de la m�moire du bey a touch� plusieurs aspects de sa vie et de son entourage. L'�quipe de chercheurs a �labor� des fiches techniques r�sumant les traits physionomiques et caract�ristiques de plusieurs personnalit�s ayant fait partie du Madjliss, � l'exemple de Ahmed Bey lui-m�me, Benaissa, alias Bach Hamba qui occupait les fonctions de Premier ministre, Merzouk, nomm� Bach Mokehldji, chef de la garde rapproch�e du Bey, et Bach Kateb, secr�taire charg� de la r�daction des correspondances du Bey, notamment celles destin�es au Pacha d'Alger, et de l'apposition de son sceau. Tous ces personnages revivront sous forme de figurines au Diwan.

Cette reconstitution a demand�, en outre, la r��dification de l'h�ritage mat�riel du Bey �disparu apr�s l'arriv�e des Fran�ais�, comme ses costumes, ses correspondances et manuscrits, ses �tendards, son seau, son �p�e, son tr�ne et bien d'autres objets. Cependant, gr�ce au savoir-faire de certains artisans de la ville, beaucoup d'objets d'�poque ont pu �tre reconstitu�s pour �tre expos�s au Diwan. Notons� qu'un livre d�di� � la m�moire de Hadj Ahmed Bey sera prochainement �dit� par le MPNAECTC, nous apprend encore Mme Chadia Khalfallah.

O.-S. Merrouche

Le Maghreb - 13 mars 2014

Restauration : Lancement prochain de la polychromie du palais du Bey

Les travaux de restauration de la polychromie ornant les m�rs du palais Ahmed-Bey de Constantine seront entam�s "dans 45 jours au plus tard", a indiqu� avant-hier l'expert espagnol Maro� Roca, chef de ce projet.
S'exprimant en marge d'une visite de travail, effectu�e par le wali sur les chantiers ouverts dans le cadre de la manifestation "Constantine capitale 2015 de la culture arabe", M. Roca a pr�cis� que l'op�ration d'expertise men�e sur cette polychromie, pr�alable � la restauration, "tire � sa fin".
Ces travaux jug�s "tr�s pointus" cibleront une superficie de 2.000 � 3.000 m2, a pr�cis� l'expert ib�rique, soulignant que des mat�riaux "nobles et appropri�s" seront utilis�s pour faire rena�tre ce palais cher aux Constantinois. Rappelant que l'op�ration de restauration de ce lieu historique s'inscrit dans le sillage des pr�paratifs de la manifestation culturelle que Constantine s'appr�te � accueillir dans un peu plus d'un an, M. Roca a affirm� que le groupement espagnol charg� de ce projet "ouvrera efficacement pour restaurer le maximum de fa�ades avant le lancement de cet �v�nement".
Le wali de Constantine, Hocine Ouadah, a insist� aupr�s des responsables du groupement espagnol charg� de ce projet "d'int�grer l'universit� de Constantine et l'�cole des Beaux-arts dans les diff�rentes phases de restauration de la polychromie du palais." Il a estim�, dans ce contexte, que l'Alg�rie et l'Espagne qui "partagent plus de huit si�cles d'histoire", devront aussi "partager l'exp�rience de restauration de l'un des monuments historiques et artistiques de l'une des plus vieilles villes du monde".
Un staff compos� d'une trentaine de sp�cialistes espagnols dans l'art de la restauration des polychromies est � pied d'ouvre pour ce projet, a soulign� M. Roca, pr�cisant que ces sp�cialistes de "renomm�e mondiale" prendront �galement en charge les missions de formation des Alg�riens appel�s � participer � ce chantier.
Lanc�e en construction en 1825 pour �tre r�ceptionn�e 10 ans plus tard, l'ancienne r�sidence de luxe d'Ahmed Bey, dernier des beys de Constantine, est compos�e, entre autres, d'un rez-de-chauss�e avec jardins et cours, d'un sous-sol, de 27 galeries et de 250 colonnes de marbre de diverses provenances m�diterran�ennes.

Racha R.

APS - 12 avril 2015

Le palais du Bey o� les r�miniscences de la splendeur de Constantine

Il ne fait pas de doute que le palais d'Ahmed Bey sera au centre de l'int�r�t des visiteurs attendus sur le Vieux Rocher � partir du 16 avril prochain pour la manifestation ''Constantine, capitale 2015 de la culture arabe''.

Il ne fait pas de doute, non plus, que cette somptueuse r�alisation, �rig�e et am�nag�e sur plus de 5.600 m2 � partir de 1826 � l'initiative du dernier repr�sentant du Califat ottoman dans la R�gence d'Alger, saura �tre digne de cet int�r�t.

Les yeux de tous ceux qui d�couvriront le palais, pour se plonger dans l'atmosph�re feutr�e et charg�e d'histoire des lieux, ne manqueront pas de briller d'admiration devant l'architecture raffin�e, les vastes jardins luxuriants, les arcades en vo�te, les magnifiques palmiers. Des yeux qui brilleront davantage devant la polychromie du palais qui raconte tant de voyages.

Le r�cit du long p�riple du ma�tre des lieux

La polychromie du beylicat de l'Est alg�rien orne, sur plus de 2.000 m2, les murs du palais d'Ahmed. Une fresque qui constitue un authentique document de r�f�rence relatant le long p�riple du ma�tre des lieux et qui ''ne peut que servir de pr�cieuse r�f�rence aux chercheurs universitaires, aux hommes de culture et aux historiens, jure Mlle Chadia Benkhalfallah, directrice du mus�e national public des arts et expressions populaires qui a �lit domicile au palais.

Selon cette responsable, cette polychromie, qui n'a pas encore livr� tous ses secrets, permet la datation et la lecture de diff�rents �v�nements historiques tels que les batailles auxquelles avait pris part le Bey aux c�t�s du Dey d'Alger, ainsi que ses diff�rents voyages au Moyen-Orient.

Elle constitue, en fait, un document � faire valoir et � mettre au service des universitaires, des �tudiants, des historiens, des arch�ologues, des g�ographes, des urbanistes et autres architectes d�sirant acqu�rir des pr�cisions en rapport avec l'�poque et l'itin�raire parcouru et r�f�renc� par le dernier bey de Constantine.

Sur cette �tonnante fresque qui rend compte du p�riple entrepris par Ahmed Bey pour arriver aux Lieux Saints de l'Islam, l'on peut admirer Tunis et la Goulette, Tripoli, le port d'Alexandrie o� mouillaient de luxueuses fr�gates et Le Caire avec ses mosqu�es.

Quoique alt�r�e par la main intruse de l'administration coloniale qui y avait superpos� six autres couches, d�naturant l'originalit� de la premi�re qui reproduit les splendeurs de l'architecture orientale, l'oeuvre s'�tend sur tous les murs int�rieurs du palais, tel un album de bandes dessin�es aux images riches et vives, grandeur nature et magnifiquement illustr�.

Comme un conte des Mille et Une Nuits

Interpr�tant l'une des couches de cette polychromie qu'elle a �tudi�e et r�ussi � d�chiffrer avec l'aide de cadres du personnel du mus�e, Mlle Benkhalfallah affirme que "Ahmed Bey avait entam� son voyage de 15 mois en 1818 alors qu'il �tait seulement Khalifa", c'est-�-dire 7 ans avant d'�tre d�sign� � la t�te du Beylicat de l'Est.

Il avait pris le d�part de devant l'actuel pont de Sidi Rached, apparent sur la fresque, pour rejoindre La Goulette et la ville c�ti�re de Rad�s, en Tunisie, puis Tripoli, en Libye, pour passer par l'�le de Djebel Hassan en Arabie Saoudite.

Les illustrations de cette oeuvre d'art, digne des contes des Mille et Une Nuits, montrent 44 �tendards et drapeaux, trois mosqu�es, 78 esp�ces d'arbres, 36 voiliers, 66 fr�gates, de nombreuses maisons et diff�rents types de b�tisses, simples ou surmont�es de d�mes, 69 minarets, 55 coupoles, 134 palmiers plusieurs expressions �crites dont 23 seulement sont lisibles, quatre esp�ces d'oiseaux, sept moulins � eau et � vent et quatre palais.

L'on y distingue aussi les Lieux Saints de M�dine et de la Mecque ainsi que les villes de Djeddah, d'Alexandrie, d'Istanbul (reconnaissable par la Mosqu�e Bleue aux six minarets) d'El-Isma�lia, d'El Qostas (Le Caire), l'�le Khalki et l'�le Kandia sur la mer Eg�e.

Comme la ville qui a vu na�tre, � Dar Oum Noun, Hadj Ahmed Bey Ben Mohammed Cherif, en 1786, le palais �ponyme sera lui aussi, une oeuvre capitale de la culture arabe, en 2015 et au-del�.

par Tahar Richi